O degelo do permafrost, camada de solo que permanece congelada por longos períodos nas regiões frias do planeta, está redesenhando o ciclo do carbono no Ártico. Uma nova análise aponta que, além de liberar gases de efeito estufa diretamente, esse processo também desencadeia reações geológicas capazes de modificar a forma como o carbono circula pelos rios.
À medida que o solo descongela, a água passa a interagir com minerais antes isolados pelo gelo. Essa mudança intensifica processos de intemperismo e transporte de materiais dissolvidos, alterando a composição química da água e a dinâmica do carbono que segue dos terrenos congelados para os cursos d'água. O resultado é um sistema mais complexo do que a simples imagem de uma fonte adicional de emissões.
Segundo o estudo, parte do carbono mobilizado pelo degelo pode ser incorporada a reações que reduzem sua disponibilidade imediata para a atmosfera. Em outras palavras, o aquecimento não atua apenas como gatilho de emissão: ele também pode ativar mecanismos naturais que retêm ou transformam esse carbono ao longo do caminho até os rios e, depois, até os oceanos.
Isso não significa que o degelo do permafrost deixe de ser uma preocupação climática. O alerta permanece, porque o balanço final ainda é sensível a temperatura, umidade, tipo de solo e velocidade do descongelamento. Mas a pesquisa ajuda a refinar as previsões sobre o Ártico e mostra que a relação entre permafrost, rios e clima é mais dinâmica do que os modelos mais simples sugeriam.
